Deux chercheurs viennent de découvrir le principe d'un réfrigérateur moléculaire. Mais ils ne savent pas encore comment le fabriquer...

Façonner le monde atome par atome : cet ambitieux projet aux accents prométhéens sous-tend l'essor des nanotechnologies. S'agit-il d'une opération publicitaire destinée à attirer les talents et les crédits vers la recherche scientifique, ou bien d'un changement profond dans notre rapport à la matière, au vivant, à la nature et à la société en général ?

La technologie miniature promet des progrès gigantesques. Certains sont peut-être déjà dans vos placards.

Electronique, santé, alimentation... les nanomatériaux sont de plus en plus utilisés. Cette révolution technologique, à l'échelle du milliardième de mètre, provoque bien des inquiétudes. Un nouveau rapport ne va pas les apaiser.

Depuis son laboratoire de Strasbourg, la spécialiste des nanomatériaux Luisa De Cola dirige son équipe, aide des laboratoires à se monter et donne aussi des conférences.

Il y a plus d'un demi-siècle était théorisée une force venant du vide quantique : la force de Casimir, du nom de son découvreur. Insignifiante pour l'homme, cette force est géante au niveau nanoscopique et limite la miniaturisation toujours plus poussée des minimachines. Mais deux physiciens viennent de réussir à inverser son effet. Un véritable exploit qui pourrait ouvrir sur des applications industrielles inédites

Elles roulent, élèvent, compriment, plient... comme des machines-outils. Sauf que ces nanomachines, nées de la chimie, agissent au milliardième de mètre ! Là, au niveau moléculaire, le monde obéit à d'autres lois et le travail jaillit directement de la matière. Plongée au coeur d'une révolution industrielle annoncée.

Des chercheurs ont mis au point des ″atomes″ artificiels capables de s'auto-assembler via... des brins d'ADN ! De quoi concevoir des matières aux propriétés inédites.

Le nanomètre, milliardième de mètre, marque-t-il le début du nanomonde ? Pour les physiciens, ce n'est pas si simple : les frontières de ce domaine sont définies par l'émergence de nouvelles propriétés, et dépendent du couple objet-phénomène considéré.

Il est un monde, invisible à l'oeil nu, qui fascine les chercheurs. A l'échelle du nanomonde, la matière révèle des propriétés tout à fait étonnantes.

Des moteurs catalytiques qui utilisent le fluide environnant comme combustible propulsent aujourd'hui des robots microscopiques. Ils ouvrent la voie à de nombreuses applications