Des virus de la taille de certaines bactéries sont régulièrement découverts. Aujourd'hui, deux autres encore plus gros viennent d'être isolés. La complexité génétique de ces ″Pandoravirus″ pourrait bouleverser l'organisation du vivant.

Connues depuis toujours, les maladies infectieuses sont de loin les plus meurtrières. Il en apparaît aujourd'hui de nouvelles, tandis que d'autres que l'on croyait vaincues font de nouveau des ravages.

Dans la lutte contre les maladies infectieuses, les antibiotiques sont de moins en moins efficaces, au point qu'un retour des grandes épidémies est redouté. Or, des virus tueurs de bactéries pourraient bien prendre la relève ! Déjà, les premiers résultats se révèlent prometteurs.

En étudiant 300 souches de virus de la grippe, des chercheurs ont isolé une protéine du H5N1 qui expliquerait sa dangerosité actuelle... et à venir.

Est-ce parce qu'elle frappe pour la première fois un pays développé ? En tout cas, l'épidémie de Chikungunya, qui sévit depuis un an à la Réunion, a surpris tout le monde par son ampleur et par sa gravité.

La découverte d'un nouveau virus géant, près de dix fois plus gros que les virus habituels, et doté d'un génome aussi complexe que celui des bactéries bouscule le regard que l'on porte sur le vivant.

Le syndrome de la fatigue chronique est-il dû à un virus ? La réponse positive à cette question a déclenché pendant trois ans une controverse scientifique, et a même conduit en prison la biologiste à l'origine de ce résultat.

Des chercheurs lyonnais travaillent sur le virus depuis le début de l'épidémie, en mars 2005. Des recherches indissociables de celles menées par les entomologistes sur le moustique vecteur.

Pour stopper les ravages de la maladie, transmise par les pucerons, la recherche vise notamment les gènes de résistance au virus.

L'annonce avait ému : pour mieux étudier les virus, ces chercheurs en créent de toutes pièces... pires que tous ceux existant dans la nature. Et s'ils s'échappaient ? Le jeu en vaut-il la chandelle ? Yves Sciama s'est rendu dans le Wisconsin, où est confiné un monstre baptisé mH5N1.

Alors que tout ce qui vit sur Terre est censé procéder d'une entité cellulaire primordiale, deux chercheurs auraient établi que les virus témoignent d'une autre lignée du vivant ! Une autre genèse serait-elle possible ? Roman Ikonicoff a voulu en avoir le coeur net.

Variole, sida, grippe... Les virus n'ont, à priori rien de très sympathique. Pourtant, s'ils causent de nombreux ravages, ils sont loin d'être exclusivement une menace pour l'humanité.