La capacité d'adaptation et d'inventivité des régimes monarchiques arabes du Golfe, en particulier à travers les outils institutionnels et les arrangements au sein des dynasties, permet très souvent de dépasser les divisions intra-dynastiques, qui, si elles créent souvent tensions et crises, n'ont jamais débouché sur la disparition d'une de ces monarchies. Cependant, compte tenu des effets du Printemps arabe et aujourd'hui de la tendance baissière des prix du pétrole, observateurs et spécialistes se précipitent pour annoncer la fin prochaine de ces régimes.

La traditionnelle rivalité géopolitique entre l’Arabie saoudite et l’Iran prend un tour belliqueux, sur fond d’affrontements indirects en Syrie et au Yémen. Confortés par les États-Unis, où ils disposent d’un influent groupe de pression, les Saoudiens entendent dicter leur ligne de conduite à leurs voisins arabes. Et gare à ceux, comme le Qatar, qui ne rentrent pas dans le rang.

Le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi dans le consulat d’Arabie saoudite à Istanbul le 2 octobre 2018 rappelle les plus sombres épisodes des pouvoirs néo-sultaniques du Moyen-Orient .

Depuis le 5 juin 2017, un ensemble formé de l'Arabie saoudite, des Emirats arabes unis (Eau), du Bahreïn et de l'Egypte a engagé un bras de fer avec le Qatar. A cette date, ces quatre pays ont rompu leurs relations diplomatiques avec l'émirat, qu'ils accusent de soutenir le terrorisme et de participer à diverses entreprises de déstabilisation aux côtés de l'Iran. Plus encore, Riyad, Abou Dhabi et Manama ont fermé leur espace aérien et maritime ainsi que la seule frontière terrestre qui relie le Qatar au royaume saoudien.